签证不是身份，I-94才决定你能在美国待多久

唐人日报6月8日讯：很多来美国的人最容易犯的一个错误，就是把“签证”和“身份”混为一谈。有人以为护照上的美国签证还有10年，就代表自己可以在美国合法住10年；也有人以为签证过期了，就一定已经非法滞留。事实上，这两个理解都可能是错的。签证和身份，是美国移民体系里两个完全不同的概念。

简单说，签证是你进入美国大门时使用的“入境许可”，主要由美国国务院和领事馆签发；身份则是你进入美国后，在美国境内被允许停留和活动的法律状态，通常由入境时的I-94记录决定。美国国务院明确说明，签证有效期只代表你可以在该期限内前往美国口岸申请入境，并不决定你可以在美国停留多久。

真正决定停留时间的，通常是CBP入境时给出的I-94。I-94上如果写着具体日期，那么那一天通常就是你必须离开美国或完成延期、转换身份等操作的关键日期；如果写的是D/S，也就是Duration of Status，则通常适用于部分学生、交流访问人员等，表示只要维持相应项目和身份条件，就可以继续停留。CBP也说明，I-94上的“Admit Until Date”就是旅客非移民身份到期日。

举例来说，一个人拿到10年B1/B2旅游签证，并不代表每次可以在美国住10年。入境时CBP可能只给6个月停留期，具体要看I-94。如果I-94到期后仍不离境，也没有及时申请延期或转换身份，就可能变成逾期滞留。相反，如果一个人的签证贴纸已经过期，但I-94仍有效，且人在美国境内继续符合原身份要求，通常不一定等于已经失去身份。签证主要影响再次入境，身份主要影响在美国境内是否合法停留。

身份还包括你能做什么、不能做什么。旅游身份一般不能工作；学生身份必须维持课程要求；工作签证身份通常必须为指定雇主、指定职位工作。USCIS说明，申请转换非移民身份通常要求申请人当初合法入境，并且现有非移民身份仍然有效。

所以，判断一个人在美国是否合法，不能只看签证页，而要看I-94、身份类别、是否违反身份条件、是否及时延期或转换。签证像门票，身份像入场后的规则。门票没过期，不代表你可以一直坐在场内；入场规则没违反，也不代表你下次回来不需要有效签证。

对在美华人和移民申请人来说，最现实的提醒是：入境后第一时间查I-94，不要只盯着签证有效期。真正容易出事的，不是看不懂签证，而是把签证当成长期居留证。签证让你有机会进门，身份才决定你能不能合法留下。

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