唐人日报 10月22日讯：韦奇伍德民调公司10月20日晚承认，其发布的选举调查使用了“捏造的数字”，称这是一项“实验项目”，旨在“展示现代政治民调行业的脆弱性、缺乏监管以及总体准入门槛低”。声明引发民主党候选人和策略师强烈批评，部分人士要求追究责任，并质疑众筹资金是否退还。《纽约时报》和选举预测机构Decision Desk HQ已删除相关数据。
韦奇伍德此前发布的调查，将部分左翼候选人描绘为强有力的竞争者。在密歇根州民主党联邦参议员初选中，阿卜杜勒·埃尔-赛义德的竞选团队引用了该机构的数据，其对手包括州参议员马洛里·麦克莫罗和联邦众议员海莉·史蒂文斯。无党派民调汇总机构Political Polls也曾引用韦奇伍德的威斯康星州州长选举调查，显示社会主义者弗朗西斯卡·洪领先共和党联邦众议员汤姆·蒂芙尼。
麦克莫罗表示，这些民调导致她的捐款枯竭，记者也“围攻”她，要求她退出竞选。她在X上写道：“没错，民调确实失效了。但成千上万的人倾注了心血、时间、精力，以及辛辛苦苦挣来的钱，投入到他们所相信的事情中——整整一年半的时间，结果却被当成了一场游戏，”并表示：“信任度已经跌至历史最低点。如果我们不重建信任，就无法摆脱困境。而那些热衷于炒作民调结果的媒体，也需要认真审视一下什么是合法的，什么是非法的。”
为麦克莫罗筹款的超级政治行动委员会运营者、民主党策略师詹妮弗·霍尔兹沃思表示，“一些捐助者利用这项民意调查撤回了资金，当时我们的支出比对手少了 8000 万美元。”最终，埃尔-赛义德赢得密歇根州初选，这名前州公共卫生官员正与共和党籍前联邦众议员迈克·罗杰斯争夺空缺的参议员席位。洪则在威斯康星州民主党州长初选中败给建制派支持的候选人。
《纽约时报》表示，韦奇伍德承认造假后，该报撤下其6月至10月发布的15份民调。此前审查时，韦奇伍德“回答了一系列问题，包括民调机构的身份、抽取样本、联系受访者和调整民调权重的方法，以及资金来源”。Decision Desk HQ删除了17项韦奇伍德民调，但表示，此举“并未改变参议院或众议院的预计席位总数或议院控制概率”。
韦奇伍德声称，其民调“从未打算影响选举”，而是为了“敲响警钟”，提醒公众关注数据完整性和审查标准。资深民主党策略师、前卡玛拉·哈里斯顾问迈克·内利斯批评：“这些人简直就是人渣，”并表示：“他们或许会试图声称自己站在道德制高点上，但他们篡改了民调数据，被抓包后就慌了，因为他们犯了舞弊罪。”上述违法指控属于内利斯的判断，素材未提供司法认定。
内利斯还说：“应该把那些对此负有责任的人赶出美国政坛，如果可以的话，应该依法严惩。”他要求两党及媒体反思核实民调的方式，“因为很可能还有其他人也在做类似的事情。”奥巴马前幕僚汤米·维托将该机构的行为称为“撒谎和欺诈”。独立媒体FiftyPlusOne联合创始人G. Elliott Morris宣布调查，并写道：“我们正在调查Wedgewood伪造数据的行为，今天早上已通过电子邮件向他们征求意见，调查结果将于明天公布。他们试图用‘我们是在进行社会实验’的借口来掩盖他们的欺诈行为。”
一个名为“韦奇伍德民调”的组织还曾通过GoFundMe，为内布拉斯加州州长及参议员竞选民调筹款，目标5000美元，实际筹得500美元。内利斯表示：“我知道他们通过众筹筹集了相当一部分民调资金，”随后追问：“他们会退还这些钱吗？如果不退，他们会被起诉吗？”筹款用途、退款及可能的法律追责，成为争议的另一焦点。
韦奇伍德其他调查也曾显示民主党候选人明显领先，包括7月一项得克萨斯州民调，称詹姆斯·塔拉里科在西班牙裔选民中以64%对30%领先州检察长肯·帕克斯顿。包括特朗普在内的共和党人长期质疑民调可靠性；2016年希拉里全国普选票领先，但特朗普赢得选举人团并当选，判断民调须区分两者。随着11月国会控制权争夺升温，虚假调查如何进入媒体和预测模型，以及审查机制能否识别造假，将继续受到关注。
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