唐人日报 10月30日讯：美国联邦检察官于当地时间10月29日公布针对五人的刑事指控，称其涉嫌利用虚假或盗用身份骗取联邦学生援助，相关计划涉及资金共计290万美元。这是全国性“捉鬼行动”调查公布的首批指控，助理司法部长科林·麦克唐纳表示：“如果你窃取美国公民身份，如果你窃取纳税人的钱，如果你滥用旨在帮助学生建设未来的项目，我们决心找到你并起诉你，”
麦克唐纳当天在弗吉尼亚州亚历山大市举行的新闻发布会上介绍，被告分别涉及内布拉斯加州、弗吉尼亚州和新泽西州的案件，涉嫌与外国公民合谋，从联邦学生资助项目中转移资金。这些计划表面上彼此无关，但均涉及所谓“幽灵学生”手法，检方此次公布的罪名包括盗窃政府财产、严重身份盗窃及串谋实施电信诈骗。
当局描述，这类骗局先使用虚假或盗用的个人资料在线注册课程，再以学生身份申请助学金和贷款，取得资金后便消失。其核心并非真实学生正常申请资助，而是利用他人身份制造虚假入学记录，让原本帮助学生接受教育的联邦资金流向诈骗参与者，身份信息被盗者则可能在不知情的情况下卷入相关记录。
五名被告目前处于不同程序阶段，内布拉斯加州的一名被告已作不认罪答辩，并被拘留候审；新泽西州三名被告尚未作出认罪或不认罪答辩，弗吉尼亚州案件的起诉书则仍处于保密状态。这些情况反映的是案件进展，并不意味着指控已经成立，是否构成犯罪仍须通过后续司法程序确定。
此次公布的案件只是更大范围调查的一部分，官员表示，“捉鬼行动”是一项跨政府部门调查，涉及全国26个联邦调查局外勤办事处的40多起案件。因此，首批五名被告涉及的290万美元，与全国调查覆盖的潜在损失规模属于不同口径，不能将两者混为一谈，也不能认定所有待查案件均已达到起诉阶段。
ABC News及其旗下电视台此前持续调查这一日益扩大的骗局，官员称此类欺诈每年给联邦政府造成数亿美元损失，并涉及大量身份盗窃受害者。除了公共资金流失，调查还触及个人资料如何被用于申请、学校如何核实入学身份，以及资助资金如何在发放后被转移等问题，这些环节共同构成追查重点。
加利福尼亚州的申请数据凸显了问题规模，官员表示，2024年该州社区大学申请中近三分之一被标记为欺诈性申请。这一比例针对的是申请记录，不能理解为近三分之一实际在校学生参与诈骗，也不能直接视为全部申请均已获得联邦援助，识别异常申请与确认资金损失仍是不同环节。
随着首批指控公布，后续重点将是各案答辩与审理进展、保密起诉书何时公开，以及全国调查是否产生更多指控。检方已将打击身份盗窃和保护学生资助资金联系起来，但各名被告的具体责任、涉案金额及资金去向，仍需由证据和司法程序逐一厘清。
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