唐人日报 10月21日讯:纽约华社多家成人日间护理机构10月20日上午遭联邦及地方执法部门突袭搜查,行动涉及法拉盛、布碌崙及史坦顿岛,调查方向包括涉嫌医疗补助欺诈、回扣及虚假账单。布碌崙“温馨之家成人活动中心”和“嘉乐成人日间活动中心”被搜查,执法人员从部分机构搬走箱子与文件,史坦顿岛另有两人被捕。
参与行动的部门包括联邦调查局、国土安全调查局、卫生与公众服务部相关调查人员、国税局及纽约市警察局。联邦调查局确认,纽约多地的执法活动与正在进行的联邦调查有关。此次行动同时包含不同地点的搜查、资料收集和账单核查,不能将所有接受走访或警告信的机构一并视为已被刑事起诉。
布碌崙两处已知搜查地点,分别为汉密尔顿堡大道5118号的“温馨之家成人活动中心”,以及八大道4022号的“嘉乐成人日间活动中心”。业内受访者称,两家机构由同一名华人经营者经营。现场人员看到探员搬出资料,但有关机构具体涉嫌哪些行为、涉及多少资金,仍须依据后续调查及司法文件确认。
在法拉盛,联邦医疗保险和医疗补助服务中心主任梅赫迈特·奥兹当天到访肯特老年护理中心和常青成人日托中心,递交有关账单问题的警告信,并询问出勤记录、服务人数及轮椅交通收费等情况。相关部门当天在纽约市进行了80多次现场走访并送交警告信,这一数字不等于80多家机构全部遭到搜查或有人被捕。
纽约州长霍楚表示,州政府此前已将100多家涉嫌存在欺诈或其他违法活动的服务提供者转交调查,关注的问题包括洗钱、回扣和不当收费。这项行动经过数月调查,由州与联邦部门协调推进,相关机构是否存在违法行为以及具体责任,需要分别核查,转交调查不代表已经完成犯罪认定。
华社成人日托行业受到关注,与其服务对象及资金申报方式密切相关。许多长者通过这些中心参加日间活动、用餐及接受照顾,家属也借此安排工作与日常生活。此次搜查让机构实际提供了哪些服务、出席人数是否准确、账单是否能够得到记录支持,成为行业讨论的重点。
业内受访者透露,一些机构过去使用“苹果”暗指每月向参与者支付的数百美元现金,招揽老人时会询问能够获得多少“苹果”,近年来则更多改用“福利”等说法。受访者认为,部分支付安排可能用于吸引老人登记或参加活动,具体是否构成违法回扣,仍需核对支付目的、资金来源及其与申报款项的联系。
另一类疑点是每日参加人数与实际服务记录不一致。受访者称,部分机构可能通过虚报人数取得款项,使账面上的服务量高于实际情况。警告信要求业者提供合规证明,也使签到记录、服务文件与收费依据受到关注,无法解释的拨付款可能进入进一步审计或追款程序。
这些行业描述并不意味着每家被查中心采用相同做法。现金招揽、人数虚报、交通收费与其他服务申报,可能涉及不同主体和不同记录,需要逐项核查。仅有中心登记人数较多,或者某一时段现场人数较少,也不足以单独说明全部账单存在欺诈,调查仍需对应具体服务日期及实际安排。
受访者还提到居家护理中的时数虚报,称有机构与护工、长者约定,让护工挂名却不实际工作,仍照常申报护理时数,再分配相关款项。另有说法涉及药房将非处方药福利卡额度套现,或收购长者免费领取的维他命、针剂后转售,这些属于对其他业务风险的披露,不能直接归入此次被查中心的责任范围。
有关老人协助调查的传闻也在行业内流传。一名受访者称,听闻执法机构鼓励老人提供线索,甚至可能招募老人协助调查,但他无法证实。对于哪些人员提供了证词、有关资料如何取得,目前没有足够信息作进一步判断,也不能据此推定任何长者与调查存在特定关系。
部分长者对事件感到不安,担忧个人医疗补助资格受到影响,也有人认为被查的“主要是老板”,仍继续参加中心活动。受访者用“法不责众”“反正大家都在拿”等说法描述部分人的心态,并称一些中心的参与人数没有明显下降,这属于受访者的观察,不能代表所有长者的反应。
目前没有信息显示,参加被查中心的老人将一律失去医疗补助资格。机构受到调查、长者正常接受服务,以及个人知情参与虚假申报,是不同情况。有关“Medicaid(白卡)排除名单”的担忧,也不能直接写成主管机关已经针对所有参与者采取措施,个人是否承担责任仍取决于具体事实。
事件发生在11月3日中期选举前约两周,也引出社区对老人中心与地方政治活动关系的议论,包括专车接送、小额利益及指导或代填邮寄选票等说法。这些属于另一类需要核查的问题,现有信息没有证明其属于此次医疗欺诈搜查内容,也未证明被查机构存在选举违法行为。
业内受访者认为,现金回扣和虚报服务可能使正常经营的机构面临竞争压力,若只调查经营者而不处理支付诱因,相关问题仍可能持续。也有受访者预计,后续调查会涉及更多机构和照护业务,但这属于行业判断,并非执法部门公布的行动计划。
对华人长者及家属而言,接下来直接相关的是中心是否继续运营、接送及照顾安排是否调整,以及个人是否收到主管部门正式通知。案件方面,追款、进一步搜查或刑事指控将取决于资金往来、账单和服务记录等证据,史坦顿岛两名被捕人员的情况也不能直接套用于布碌崙或法拉盛其他被查机构。
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