唐人日报 11月11日讯：美国最高法院11月10日听取劳工部诉太阳谷果园案的口头辩论，审查劳工部能否通过行政程序，向违反H-2A农业外劳项目规定的雇主追讨欠薪并处以民事罚款。代表特朗普政府出庭的司法部首席副诉讼总长萨拉·哈里斯警告，如果相关案件必须交由联邦法院审理，政府可能无力处理每年数百起违规案件。她说：“请告诉我们是否需要立即让立法部门介入此事，因为事情会越闹越大。请撤销该决定。”
H-2A项目允许美国雇主在本地劳动力不足时招募外籍工人，从事临时或季节性农业工作，雇主须遵守工资、工作和住宿条件等要求。联邦政府提交的案卷显示，2015年4月至10月，新泽西州太阳谷果园通过该项目招募96名外籍工人，与51名本地工人一起采摘芦笋和辣椒。工人每天工作12小时，中间只有一次一小时的休息。
劳工部调查发现，工人在作业期间缺乏饮用水和干净的卫生间，住宿区六间卧室各设20张双层床，卫生间污秽且热水不足。数名工人向果园经营者反映待遇问题后，公司让他们签署预先填好的离职表格，表格称他们因个人原因自愿离职。这些持H-2A签证的工人随后在采收季尚未结束时被解雇。
劳工部认定果园违反项目规定，行政法官经听证后确定民事罚款为21.18万美元、应补发工资约34.49万美元，劳工部行政复议委员会维持这一决定。联邦第三巡回上诉法院随后依据最高法院2024年在美国证券交易委员会诉贾克斯案中的判决，认定劳工部无权在行政程序内裁决本案。最高法院此次审查两个问题，即美国宪法第三条是否排除这种行政裁决，以及联邦移民法是否授权劳工部使用这一程序。
哈里斯主张，H-2A项目涉及政府授予的用工资格，适用贾克斯案讨论的公共权利例外。她说：“政府正在代表雇主行使全权移民权力，向外国人发放签证，允许他们留在该雇主处工作。”行政法官隶属行政部门，原报道列出的规模约为30个机构共有2,000名行政法官，联邦司法系统约有900名法官。哈里斯还说，不利裁决的影响可能超出农业用工，波及医疗保险和联邦学生贷款等项目。
庭辩前半段，多名保守派大法官对政府的主张提出疑问。首席大法官约翰·罗伯茨质疑，政府援引广泛的移民管理权，能否为本案的行政裁决提供充分依据。尼尔·戈萨奇则问，既然联邦法院可以审理H-2A争议，为何还需设立一套行政裁决程序。谈及政府的执法顾虑，罗伯茨说：“哈里斯女士最后说，如果她输了，这对政府来说将是毁灭性的，这番话可谓掷地有声。”
代表果园出庭的司法研究所律师罗伯特·约翰逊也受到追问。布雷特·卡瓦诺形容他的提议“缺乏清晰度”，塞缪尔·阿利托则称其“杂乱无章的”。三名自由派大法官集中追问雇主主张对执法的影响。凯坦吉·布朗·杰克逊说，雇主是在“违背”项目保护本地工人就业机会的初衷。埃琳娜·卡根提出打击移民欺诈的问题，索尼娅·索托马约尔则担心，违规雇主可能赌司法部没有足够人手逐案起诉。
近两小时的庭辩结束前，哈里斯提出保留行政初裁、再由联邦法院重新审查的方案。她说：“我不喜欢败诉的前景，”接着说：“我想这一点显而易见。我希望我们不会因为后果而输掉这场官司。但如果要说哪种‘毒药’危害最小，我同意，危害最小的方案至少是允许我们在初步裁决中施加处罚，然后在第三条法院进行重新审查。”
最高法院尚未公布裁决。如果法院支持劳工部，该部门可继续通过现有行政程序处理此类罚款和欠薪案件。如果法院认定相关请求须由联邦法院审理，政府将需要调整执法程序，外籍工人及从事同类工作的本地工人能否及时拿回欠薪，也将取决于新程序如何运作。裁决是否影响其他联邦项目，则取决于法院将判决限定在H-2A项目，还是对行政机关裁决金钱请求的权限作出更广泛的解释。
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