唐人日报 9月30日讯:美国总统特朗普可能最早于9月30日宣布,政府计划利用韩国战略投资基金支持多个美国大型投资项目,其中包括向阿拉斯加液化天然气项目投入约540亿美元。两名了解相关讨论的人士表示,该计划属于美韩投资合作安排的一部分,但有关投资项目及具体资金配置仍有待正式公布。阿拉斯加LNG项目计划把北坡天然气输送至阿拉斯加南部海岸,液化后直接出口亚洲市场。

这项计划正值特朗普政府在11月中期选举前集中公布经济和投资项目。特朗普希望通过制造业、能源和基础设施投资强化政府的经济政策表现。目前美国选民持续关注能源价格、生活成本以及伊朗战争带来的经济影响,能源投资因此成为政府近期经济议程的重要组成部分。

阿拉斯加同时也是今年美国参议院选举受到关注的州之一。共和党正在争取维持参议院控制权,而当地选情竞争激烈。大型天然气基础设施项目长期被视为阿拉斯加经济发展的重要议题,因此阿拉斯加LNG项目的投资和建设进展同时具有能源、经济和地方就业等多重影响。

阿拉斯加LNG项目的核心工程包括建设一条大型天然气管道,把阿拉斯加北坡丰富的天然气资源向南输送至液化设施。天然气完成处理和液化后,可以通过海运直接进入亚洲市场。项目开发商为Glenfarne,其目标是建立美国面向亚洲市场的重要天然气出口通道。

与美国墨西哥湾沿岸现有LNG项目相比,阿拉斯加在地理位置上更接近日本、韩国及其他东北亚市场。项目如果建成,将成为美国首个能够从太平洋方向直接大规模进入亚洲LNG市场的项目,减少从墨西哥湾出发前往亚洲所需要的运输距离。

亚洲目前也是全球液化天然气需求增长最快的主要市场之一。日本两家大型LNG进口商JERA和东京燃气已经分别与项目方签署初步采购安排。如果阿拉斯加LNG最终建成,两家公司计划合计每年购买约200万吨液化天然气。

其中,东京燃气此前签署的意向安排涉及每年采购约100万吨LNG。JERA也已经与项目开发方展开采购合作讨论。日本企业关注阿拉斯加天然气的原因之一,就是其地理位置靠近亚洲,同时能够帮助日本扩大能源供应来源,降低过度依赖特定地区供应可能产生的风险。

Glenfarne今年3月表示,项目已经取得每年约1300万吨LNG的初步长期采购承诺。除JERA和东京燃气外,相关采购安排还涉及其他亚洲及国际能源企业。开发商的目标是获得每年1600万吨具有长期商业基础的采购安排,以支持项目最终融资。

这意味着项目仍需要取得大约每年300万吨的额外采购协议,同时还需要把现有初步承诺转变为具有约束力的长期合同。对于规模达到数百亿美元的LNG基础设施而言,长期采购合同是融资的重要基础,因为银行和投资机构需要确认项目未来拥有相对稳定的天然气销售收入。

韩国资金因此可能成为项目下一阶段的重要组成部分。韩国此前与美国达成大规模投资合作安排,其中涉及战略产业和美国基础设施项目。阿拉斯加LNG被列入可能获得韩国战略投资资金支持的重大项目之一,而韩国本身也是全球重要的LNG进口国和能源消费市场。

不过,约540亿美元目前代表特朗普政府计划推动的投资规模,并不意味着资金已经全部完成拨付,也不能等同于项目已经获得最终融资。大型能源项目仍需要完成商业协议、工程安排、长期采购合同以及其他融资条件,才能进入全面建设阶段。

阿拉斯加LNG项目近年来一直面临一个关键问题,即如何证明其商业可行性。建设从北坡贯穿阿拉斯加的大型天然气管道,加上液化设施、运输和配套基础设施,需要庞大的前期资本投入。只有在长期销售合同和投资资金基本落实后,项目才能降低融资风险。

对于美国而言,该项目同时涉及扩大能源出口和加强与亚洲盟友能源合作。阿拉斯加北坡拥有大量天然气资源,但由于当地距离美国主要消费市场较远,部分资源长期难以实现大规模商业开发。建立向南输送并出口亚洲的基础设施,可以为这些资源打开新的国际市场。

对于韩国和日本而言,美国LNG供应则具有能源安全意义。亚洲国家长期依赖进口天然气,扩大来自美国的长期供应能够进一步分散进口来源。阿拉斯加与东北亚之间较短的航运距离,也构成项目吸引亚洲买家的重要商业条件。

特朗普政府如果正式宣布韩国战略投资基金参与阿拉斯加LNG项目,将使这项长期规划中的能源工程进入新的融资阶段。不过,后续真正决定项目能否推进的关键仍包括韩国资金具体投入方式、剩余长期采购合同能否落实,以及目前每年1300万吨的初步采购承诺能否转化为具有约束力的商业合同。

随着美韩双方继续确定战略投资项目,阿拉斯加LNG的资金结构预计将进一步明确。项目方目前的目标仍是把长期采购规模扩大至每年约1600万吨,并完成融资所需的商业安排。如果韩国投资最终落实,同时亚洲买家的采购合同陆续转为正式协议,这个计划多年的阿拉斯加大型天然气项目将向最终融资和建设阶段进一步推进。

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