唐人日报 11月11日讯：民主党将在明年1月取得美国参议院控制权，特朗普政府推动联邦法官任命的窗口随之收窄，最高法院两名资深保守派大法官克拉伦斯·托马斯与塞缪尔·阿利托的退休时机受到关注。部分保守派人士希望，两人在共和党仍控制参议院时退休，以便确认司法理念相近的继任者，但两人均未宣布退休，阿利托还明确表示，至少将任职至本届最高法院审判期结束。
这场争论涉及最高法院现有6比3保守派多数的长期延续，也涉及总统提名权与参议院确认权之间的关系。民主党赢得参议院，并不会直接改变在任大法官的席位，但如果未来出现空缺，特朗普将无法仅依靠共和党支持完成任命，候选人能否进入审议、何时举行表决以及最终能否通过，都需要面对民主党掌握参议院后的政治条件。
现年78岁的托马斯和76岁的阿利托，是最高法院年龄最大的两名保守派大法官。两人的退休安排之所以引发关注，不仅因为年龄，也因为他们所占席位属于现有保守派多数，一旦离任，继任者的司法理念和确认进度，将关系到这一多数能否保持现有构成。
美国最高法院大法官实行终身任职，没有法定退休年龄，参议院选举结果也不会终止其任期。因此，两人面对的是来自外部的退休呼声，而不是必须离职的制度要求，是否继续履职、何时宣布退休，仍由其本人决定，目前没有证据显示两人已为配合共和党的时间安排作出离任决定。
对希望提前完成席位交接的保守派人士而言，当前的优势在于共和党同时掌握白宫和参议院。特朗普可以提出人选，参议院共和党人在内部形成足够支持后推进确认；这种条件将在明年1月改变，即使总统仍是特朗普，参议院也可能要求不同的人选，或者不按照白宫希望的时间表处理提名。
《无法无天的法律战》作者亚历克斯·斯沃耶认为，参议院控制权变化可能使托马斯和阿利托面临继续任职多年的压力。她提出两人可能需要再任职至少六年，但这属于对未来选举及任命环境的预测，并非确定时间表，也不是两名大法官公开表达的计划。
所谓“陷入困境”，主要是指退休与留任之间的政治两难：如果近期退休，共和党需要在有限时间内完成继任者确认；如果继续任职，则可能需要等待下一次有利于保守派人选获确认的政治机会。未来总统和参议院由哪一党控制并不确定，因此不存在能够预先保证成功的交接日期。
阿利托上周四已明确表示没有退休计划，并承诺至少任职至当前审判期结束。最高法院预计将在明年6月下旬或7月初完成重要裁决，这晚于参议院控制权交接时间，意味着主张他在共和党失去多数席位前离任的人士，至少目前没有获得其公开支持，托马斯也没有宣布退休安排。
即便有人近期宣布退休，共和党能否完成任命仍存在程序和时间压力。总统需要确定并提名继任者，参议院需要审查相关材料、安排听证及表决，假期前的工作日程、其他待处理事项，以及共和党内部是否支持同一人选，都可能影响推进速度。
斯沃耶提到，参议院共和党人曾在2020年用约一个月确认艾米·科尼·巴雷特，但她怀疑当前领导层能否再次做到。她认为，剩余约数周时间在日历上看似足够，实际操作仍取决于多数党领袖约翰·图恩的议程安排及党内协调，不能仅凭过去存在快速确认的先例，就认定此次能够复制。
参议院共和党领导层已表达愿意尝试推进最高法院提名，但目前既没有公开宣布退休的大法官，也没有对应的继任人选。围绕最高法院的讨论，因此仍以可能出现的空缺为前提，相比之下，已经进入程序的下级联邦法院提名，是共和党在剩余任期内可以直接处理的事项。
截至11月8日，联邦司法系统共有28个空缺职位，另有16名提名人选等待确认，涉及当前及未来空缺。这些数字说明，参议院易手对特朗普司法议程的影响并不限于最高法院，联邦上诉法院及地区法院的人事补充，同样取决于参议院是否推进确认。
传统基金会负责法院和宪法事务的资深法律研究员扎克·史密斯主张，共和党应优先处理特朗普已经提出的下级法院法官提名。他认为，完成这项工作需要共和党参议员到场并履行各自职责，但并非不可能，与等待最高法院出现空缺相比，这是一项已有明确人选、能够立即推进的工作。
最高法院席位更替受到高度重视，与其裁决的持续影响有关。大法官的任期可能跨越多届总统和国会，法院对宪法、行政权力及个人权利的解释，也可能长期影响全国法律适用，任命因此不仅是一届政府的人事安排，更可能改变此后多年的司法走向。
现有6比3格局是对大法官司法理念倾向的通常概括，并不意味着每宗案件都按照固定阵营表决，也不意味着六名保守派成员均由特朗普任命。不过，保守派多数在重大案件中的作用，已经使两党持续关注任何可能的席位变化，2022年推翻“罗诉韦德案”所确立堕胎权保障的裁决，就是其中的重要例子。
退休时机与参议院控制权的关系，也曾在已故自由派大法官露丝·巴德·金斯伯格任内引发争议。2014年中期选举前，有人希望她趁民主党仍控制参议院时退休，使时任总统奥巴马能够提名继任者，但她选择继续任职，共和党随后赢得参议院多数席位。
2016年，保守派大法官安东宁·斯卡利亚去世，奥巴马提名梅里克·加兰接任，共和党控制的参议院没有推进确认。特朗普赢得当年总统选举后，于2017年提名尼尔·戈萨奇填补该席位，显示即便已经出现空缺，总统也未必能够在自己的任期内完成补位。
金斯伯格于2020年9月去世后，特朗普提名巴雷特接任，共和党控制的参议院在总统选举前完成确认，使保守派在最高法院形成6比3多数。这段经历成为当前退休争论的重要背景，也说明大法官离任时间与参议院政治构成，可能共同影响最终继任人选。
目前，最高法院现有构成并未因中期选举而改变，两名资深大法官也没有宣布离职。已经趋于明确的是，特朗普今后推动司法任命需要面对新的参议院多数，共和党则必须决定如何使用本届国会剩余时间，在尚未出现的最高法院空缺与已经等待确认的下级法院提名之间安排优先顺序。
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