唐人日报 9月14日讯：一批曾在美国环境保护署任职的科学家和高级官员近日发布报告，警告人工智能数据中心快速扩张可能增加空气污染及公共健康风险，并称自2025年1月以来，联邦政府至少采取30项涉及污染标准、审批程序、科研能力和执法方式的政策调整，其中17项直接涉及人工智能或数据中心。报告认为，在全美数据中心数量持续增加、耗电需求快速上升的背景下，相关政策变化正在改变原有的环境监管体系。
美国目前已有大约3000座数据中心，另有超过1500个项目处于规划阶段。大型人工智能模型需要持续运行大量高性能芯片，由此产生巨大的电力需求。数据中心本身可能使用柴油备用发电机或天然气涡轮机，另外还会通过电网间接增加燃煤和燃气电厂的发电量，因此相关空气污染并不局限于数据中心所在地。报告指出，颗粒物、氮氧化物及其他燃烧污染物可能影响周边和下风向社区。
参与报告的前环境保护署研究人员丹·科斯塔曾在该机构研究空气污染35年。他表示，环境监管部门过去长期依靠毒理学家、化学家、大气科学家、模型研究人员和工程师评估新的污染来源，但近年来科研部门和人员规模发生变化。他说：“几十年来，毒理学家、化学家、大气科学家、模型研究人员和工程师与学术界同事共同工作，为美国人民服务，而不是为产业服务。”报告认为，在数据中心扩张速度加快的同时，联邦环境科研和执法能力也需要同步评估。
特朗普政府则将扩大人工智能基础设施列为产业政策重点。环境保护署署长李·泽尔丁此前表示，美国应保持全球人工智能领先地位，环境保护署将通过简化审批和减少被政府认为过重的监管要求，为数据中心和配套电力设施建设提供条件。该机构同时表示，改革审批制度并不意味着取消保护公众健康和环境的责任。
具体措施包括允许部分与排放无直接关系的建筑工程，在取得主要空气污染建设许可证之前先行施工；对于部分备用或应急发电设备，也扩大了在特定情况下运行的灵活性。环境保护署称，这些调整旨在缩短基础设施建设周期、提高电网可靠性，并满足人工智能数据中心持续增长的电力需求。
前环境官员发布的报告则认为，风险不仅来自单个项目，还来自数据中心、电厂和备用发电设施在全国范围内集中扩张产生的累积影响。报告援引的一项研究估算，在高增长情景下，与数据中心相关的空气污染可能造成约1300例过早死亡，并产生数百亿美元级别的年度公共健康成本，同时增加哮喘症状和其他呼吸系统疾病。需要说明的是，这项研究评估的是数据中心扩张和能源使用产生的污染，并没有计算报告所列30项联邦政策调整本身会额外造成多少死亡。
前环境保护署高级官员、医生林恩·戈德曼表示，部分健康影响可能较快出现，包括与细颗粒物暴露有关的心脏事件和早产，而癌症等影响可能需要多年才能显现。她表示：“人工智能行业争夺优势不应该成为生死问题。家庭不应该以自己的健康为人工智能繁荣买单。”
与此同时，联邦环境部门今年的预算和政策文件仍把“让美国成为世界人工智能之都”列为明确目标，并提出在提高审批效率的同时推动数据中心使用美国本土能源和更高效的水资源系统。官方文件同时承认，快速扩张的数据中心需要兼顾环境影响和运营效率。
当前争议的核心集中在两个并行问题：美国正在快速增加人工智能算力和数据中心容量，而相关基础设施需要更多电力、土地、水和备用能源；另一方面，研究人员和地方社区要求政府继续监测由发电和备用设备造成的空气污染及健康影响。随着更多大型AI园区投入运行，数据中心排放标准、发电设施审批、环境监测和社区健康评估仍将继续成为联邦和地方监管的重要议题。
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