唐人日报8月21日讯：一名21岁的大学毕业生运营的匿名网站Median Strategies近日被曝光曾在威斯康星州、内华达州和加利福尼亚州传播虚假的选举民调数据。网站关闭前发布声明称，该项目是一项“短期社会实验”，目的是测试虚假民调是否能够未经独立核实进入政治信息传播体系。运营者拉希尔·普拉卡什（Rahil Prakash）接受采访时表示：“我想看看虚假民调是否真的能如此轻易地渗透到整个生态系统中。”他表示，最终结果证明确实如此。
《卫报》调查发现，Median Strategies此前发布的多份民调数据曾被政治媒体和社交平台传播，其中包括洛杉矶市长凯伦·巴斯（Karen Bass）领先竞争对手超过10个百分点的调查结果。巴斯竞选团队曾大力宣传该民调数据，部分媒体也引用相关内容。
该网站还发布了威斯康星州州长民主党初选相关民调，显示弗朗西斯卡·洪（Francesca Hong）领先超过20个百分点，但她最终在初选中落败。此外，Median还发布了一份关于内华达州州长乔·隆巴多（Joe Lombardo）的虚假民调，显示其在11月大选前领先5个百分点。
普拉卡什表示，他启动这一虚假民调项目的原因，与此前密歇根州参议员初选中的民调偏差有关。当时部分调查显示阿卜杜勒·埃尔-赛义德（Abdul El-Sayed）在选举日前大幅领先海莉·史蒂文斯（Haley Stevens），但最终结果与预测存在明显差距。
“正是这件事启发我去验证我的理论，”普拉卡什说。“我有点震惊，或许是这类信息传播的速度之快让我感到意外。”
普拉卡什表示，他原本希望观察虚假民调如何影响政治信息环境，但没有预料到数据会如此迅速被媒体和政治圈传播。“我预料到事情会以这种方式迅速发展吗？绝对没有，”他说。“我没想到加州政治媒体会主动报道此事。”
他随后表示，希望向受到影响的竞选团队道歉。“我会就此事直接向凯伦·巴斯、妮蒂娅·拉曼和弗朗西斯卡·洪的竞选团队道歉。”
调查显示，Median Strategies网站的X账号在关闭前约有20名粉丝，并于8月9日开始发布相关内容。尽管账号规模较小，但其发布的民调数据通过社交媒体和政治信息平台快速扩散。
普拉卡什表示，该网站完全由他个人创建，并使用人工智能技术制作网站。他称Median项目没有获得任何资金支持，也没有受到任何竞选团队、政党、媒体机构或外部组织指导。
《卫报》通过域名注册信息以及与Median相关的网络记录追踪到普拉卡什身份。调查人员发现，与Median相关的网络资源与一个GitHub个人资料存在关联，其中包含以普拉卡什名字命名的文件。
Median Strategies关闭后，在网站上发布匿名声明称：“Median Strategies的任何个人均未从该项目中获得报酬或经济利益。”声明还表示，该项目并非由任何竞选活动、政党、媒体或其他“外部实体”“资助、委托或指导”。
当被询问是否利用虚假民调数据在预测市场进行交易时，普拉卡什表示：“没有，完全没有。”
美国政治顾问协会随后公开谴责这一行为。该协会表示：“将捏造的调查数据作为独立研究发布并非社会实验”，并称这一项目是“针对选民、媒体以及依赖公共数据做出决策的竞选活动的欺骗”。
目前，Median Strategies网站已经关闭，相关虚假民调数据也被撤回。事件引发美国政治领域对于民调审核机制、信息传播速度以及人工智能降低虚假内容制作门槛的讨论。
普拉卡什表示，他希望这一事件能够成为警示，让公众更加重视政治数据来源和验证过程。他说：“我认为我最大的感悟是，只要包装得漂亮一点，病毒就很容易传播。我希望这件事能给我们敲响警钟，让我们认真对待这些事情，认真思考如果一个人就能做到这一点，那么未来一个真正的组织、国家或其他任何机构的大规模行动又会造成怎样的影响。”
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