唐人日报 10月9日讯：美国特朗普政府正在调整无人陪伴移民儿童的法律援助制度，由联邦政府直接组建律师团队，代表独自进入美国的未成年人出席移民法庭听证会，并在相关移民诉讼过程中提供法律服务。美国卫生与公众服务部（HHS）公布的一份联邦公告显示，该部门将在内部设立新的法律服务机构，由政府律师“为无人陪伴的外国儿童提供直接的法律服务”。这一安排发生在政府终止与多家长期提供移民儿童法律援助的非营利组织合作之后。部分移民权益团体担忧，同一届政府既推动移民拘留和遣返，又直接为可能被遣返的儿童提供辩护，可能引发律师独立性及利益冲突问题。
根据联邦公告，新设律师团队将承担多项法律职责，包括以代理律师身份代表无人陪伴移民儿童在移民法庭出庭，并在个别儿童的整个移民诉讼过程中提供持续代理。这意味着政府律师不仅可能为未成年人提供初步法律咨询，还可能参与有关庇护申请、遣返程序及其他移民救济事项的法庭工作。不过，公告尚未详细说明律师如何分配案件、儿童是否可以拒绝政府指派的律师，以及在与其他政府部门发生利益冲突时如何保障代理人的独立判断。
此次政策调整涉及美国无人陪伴移民儿童法律援助体系的重大变化。长期以来，美国卫生与公众服务部通过政府合同资助非营利机构，为进入美国、没有父母或法定监护人陪同的未成年人提供法律服务。2023年12月，Acacia司法中心（Acacia Center for Justice）成为无人陪伴儿童计划的主要合同承包机构，负责监督与100多家法律服务提供商签订的分包合同，为超过2万名无人陪伴移民儿童提供法律代理。这些机构通常独立于政府移民执法部门，为儿童解释法律程序、准备证据并协助申请可能适用的移民保护。
然而，特朗普政府今年早些时候终止了与Acacia司法中心的合作，并重新安排相关法律援助合同。政府随后将一份价值1.58亿美元、未经公开竞争招标的合同授予一家反人口贩运组织，负责提供移民儿童法律服务。这项安排引起移民权益团体质疑，主要争议集中在承包机构是否具备处理复杂移民案件的经验，以及新的法律服务网络能否及时承接原有案件。政府合同的变更也使部分原本已经获得律师代理的儿童面临法律服务中断的不确定性。
今年8月，一家位于得克萨斯州的小型律师事务所退出价值约1.5亿美元的联邦移民儿童法律援助合同竞标。此前，移民权益组织对该律所处理移民案件的专业经验提出质疑。围绕这些合同安排，国会部分民主党议员向卫生与公众服务部致函，要求说明新承包机构的选择标准、政治关系以及是否具备足够的法律服务能力。民主党议员认为，为无人陪伴儿童提供法律代理涉及复杂的移民法律程序，政府在更换服务机构时必须确保服务连续性。
得克萨斯州民主党联邦众议员华金·卡斯特罗（Joaquin Castro）此前表示：“无人陪伴的未成年人是移民系统中最为弱势的群体。”他进一步指出：“我们有道义和法律义务为他们提供高质量的法律援助。特朗普政府试图裁撤那些长期以来有能力处理此类案件的机构，这危及了儿童的福祉。”卡斯特罗的批评主要针对政府终止既有法律援助安排，以及新承包机构能否提供具有专业能力的移民代理服务。
移民权益倡导组织Amica Center for Immigrant Rights执行主任迈克尔·卢肯斯（Michael Lukens）则对政府律师直接参与儿童辩护表达更明确的反对。他所在的组织过去曾通过政府合同获得法律援助资金，但相关合同已经终止。卢肯斯表示：“同一个政府一方面攻击和试图驱逐儿童，另一方面又假装在移民法庭上为他们提供法律辩护，这简直令人无法容忍。”他认为，儿童需要能够独立作出专业判断、只对当事人利益负责的律师，而不应因为律师的政府雇员身份而产生潜在冲突。
卢肯斯还表示：“每个孩子都应该享有公平的法庭审判权，而这需要有影响力的、独立的辩护律师。卫生与公众服务部计划指派政府律师为儿童辩护，这是一种极其不道德的做法。”这一批评涉及法律职业伦理中的独立代理原则。律师在移民诉讼中需要根据当事人的具体情况提出法律主张，而政府部门则可能同时承担移民安置、执法协调及政策执行职责。两者是否能够在同一行政体系下保持清晰界限，成为新制度受到质疑的重要原因。
另一家儿童法律援助组织Kids in Need of Defense的全球政策与倡导负责人詹妮弗·波德库尔（Jennifer Podkul）也提出类似担忧。她表示：“如果指派[HHS]律师代表无人陪伴儿童参与移民诉讼，那么参与这些儿童案件的每个联邦机构，包括HHS、司法部和国土安全部，实际上都会站在法庭的同一方。”她认为，政府既负责儿童安置，又通过移民执法和司法体系参与案件处理，如果再由政府雇员担任辩护律师，可能使未成年人难以获得充分独立的法律建议。
波德库尔进一步表示：“这形成了一个封闭的系统，政府既是监护人、检察官、法官，现在甚至可能还是辩护律师，这使得儿童几乎没有机会通过真正独立和公平的程序来审理他们的案件。让卫生与公众服务部的律师担任这一角色，可能会为弱势儿童开辟另一条快速遣返途径，而不是确保他们的权利、安全和最大利益得到保护。”不过，这属于移民权益组织对新制度可能产生后果的判断，现有公告尚不能证明政府律师已经通过该机制导致儿童被加速遣返。
特朗普政府今年持续加强移民执法，无人陪伴儿童及其在美国的担保人也成为部分执法政策关注的对象。美国媒体此前报道，政府曾要求移民执法人员在美国境内追踪部分无人陪伴移民儿童。相关政策与新的政府律师安排相继出现，使倡导组织更加关注儿童在接受法律服务时，其个人信息、家庭住址和移民身份资料如何得到保护。特别是部分儿童可能拥有庇护、特殊移民少年身份或其他依法申请保护的途径，法律代理的专业能力及保密责任直接关系到他们能否充分行使程序权利。
根据美国移民司法制度，无人陪伴儿童可能需要独自面对复杂的移民诉讼。虽然政府设有法律援助安排，但并非所有儿童都自动享有由政府付费的独立律师。案件可能涉及语言沟通、家庭关系、原籍国安全状况、庇护资格以及未成年人的特殊保护规定。儿童在理解法律文件、提供证言和准备证据方面通常需要额外帮助，因此法律援助服务能否及时到位，长期受到国会、司法机构及儿童权益组织关注。
支持加强政府法律服务能力的政策逻辑，是通过联邦机构直接提供律师资源，减少对外部合同体系的依赖，并建立统一的服务管理机制。美国卫生与公众服务部负责无人陪伴儿童的安置与照顾，因此具备接触相关案件及协调服务的行政条件。不过，新设团队是否能够替代长期从事移民儿童案件的独立法律援助网络，仍取决于律师人数、专业培训、案件分配机制和利益冲突处理规则。目前，政府尚未公布这些具体执行细节。
美国卫生与公众服务部发言人没有回应ABC新闻关于这项安排的置评请求。另据该部门对外说明，新设法律服务部门的工作方向包括帮助无人陪伴儿童安全地与家人团聚，并确保他们获得必要法律支持。政府方面尚未详细公布该部门与国土安全部、司法部及移民法庭之间的具体协作安排，也未明确说明原有非营利法律援助机构是否仍可继续为部分儿童提供独立代理。
此次调整还可能对已经进入移民程序的儿童产生影响。原有法律服务合同终止后，部分案件需要重新分配律师，新承包机构与政府律师团队之间如何衔接，关系到已经安排听证日期或正在准备保护申请的未成年人。对于仍在政府安置设施中的儿童，是否能够及时获得法律咨询，以及律师能否独立评估遣返风险，是政策实施过程中需要明确的问题。政府律师仍须遵守适用的法律职业伦理规定，但具体制度能否有效避免利益冲突，仍需要进一步审查。
随着新的政府律师团队逐步建立，美国无人陪伴移民儿童法律援助体系正在由过去主要依靠外部非营利机构的模式，转向增加联邦部门直接提供法律服务的安排。相关改革是否改善儿童获得法律帮助的机会，或增加法律代理独立性方面的风险，目前尚无完整实施数据。后续需要关注的重点包括政府律师实际接手案件的数量、与既有服务机构的衔接情况、儿童个人信息的保密措施，以及法律代理能否在移民诉讼中充分维护未成年人的法定权利。
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