唐人日报7月31日讯：美国无人陪伴移民儿童法律援助体系正面临大规模停摆危机。联邦政府与阿卡西亚司法中心签订的法律服务合同将于7月31日到期，若双方无法达成新协议，最早从8月1日起，超过两万名正在接受移民审查、庇护申请或遣返程序的未成年人，可能突然失去律师代理。
阿卡西亚司法中心自2023年12月起负责管理全国无人陪伴儿童法律服务项目，并通过100多家非营利机构，为超过两万名未成年人提供法律咨询、案件代理和移民法庭出庭服务。许多儿童不会英语，也不清楚庇护、特殊移民青少年身份和人口贩运保护等复杂程序，一旦失去律师，他们可能被迫独自面对移民法官和政府律师。
多家法律服务机构指控，美国卫生与公众服务部已经拖欠约6500万美元服务费用，导致不少机构耗尽储备资金，被迫安排员工无薪休假、裁减律师并停止接受新案件。相关组织已向联邦法院提出紧急动议，要求政府立即支付已经完成工作的费用，防止整个法律援助网络崩溃。法院计划于8月6日举行听证会。
法律机构还称，政府试图要求它们交出所代理儿童的个人资料和案件信息，并把提供这些资料作为续签合同及支付费用的条件。服务机构认为，其中部分内容属于律师与客户之间的机密信息，受到法律保护，不能因为政府施加资金压力而交出。
美国卫生与公众服务部则表示，难民安置办公室曾向阿卡西亚提供新合同机会，但要求该机构提交必要的服务数据，并在为儿童申请移民救济时按照规定收费。政府称，阿卡西亚拒绝接受有关条件，因此续约未能完成。
目前，资金断裂已经对多家机构造成严重冲击。“需要辩护的儿童”组织表示，政府拖欠其超过2500万美元，该机构正在准备裁员，并不得不决定哪些儿童案件可以继续保留。得克萨斯州法律机构Estrella del Paso也表示，政府尚未支付约76.5万美元费用，使这家运营40年的组织面临关闭风险。
移民律师警告，合同终止后，一些儿童可能在数日内就要参加庇护或遣返听证，却无人帮助准备证据、提交申请或解释案件。有的孩子甚至不知道自己的律师是否还能进入安置机构与其会面。对于正在逃离暴力、人口贩运或家庭迫害的未成年人而言，失去法律代理可能直接影响他们能否留在美国。
法律服务机构表示，没有律师的儿童更容易缺席听证、错过申请期限或无法完整讲述受迫害经历，最终被下达遣返令。随着合同到期、巨额欠款和机密资料争议同时爆发，美国为无人陪伴移民儿童建立多年的法律保护网络，正处于随时断裂的危险边缘。
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