3.7万员工停薪，百万老兵受阻！美政府停摆满月重创退伍军人服务

唐人日报10月31日讯：联邦政府停摆已持续整整一个月，余震正席卷全美的退伍军人体系。本周，近37,000名退伍军人事务部（VA）员工被迫无薪工作或强制休假，占该部门总员工人数的近十分之一，导致关键服务停滞、全国多地福利办公室关闭、数百万退伍军人的援助陷入中断。

图：罗恩·萨克斯/CNP/SplashNews.com

退伍军人事务部长道格·柯林斯（Doug Collins）在一份措辞严厉的声明中谴责：“这场由民主党政府造成的关门，正让退伍军人服务体系陷入瘫痪。它限制了为退伍军人提供的护理和福利，也让数万名员工的生活陷入困境。随着时间推移，情况只会更加糟糕。”

据官方数据，VA目前雇有约45.5万名员工。今年早些时候，该部门已因预算压力启动裁员计划，而政府停摆令财政危机雪上加霜。由于国会未能在10月1日拨款续期，数千名基层员工无法获得薪资，部分被迫停工，部分则被要求继续无薪履职。

“这不仅仅是工资问题，”一位VA内部人士透露，“很多退伍军人服务员都在勉强维持家庭开支。有人在做兼职，有人靠信用卡过日子，而与此同时，他们所服务的退伍军人也在失去帮助。”

后果已经显现。据退伍军人事务部统计，至少有超过100万名退伍军人的服务受到直接影响。遍布全国的地区福利办公室中，已有数十个宣布临时关闭，150多处由VA管理的退伍军人墓地也停止日常运作，仅保留最低限度的埋葬服务。

在海外，菲律宾的VA福利办公室甚至因资金耗尽被迫永久关闭。与此同时，退伍军人事务部的主要热线也陷入瘫痪，超过90万人无法拨通求助电话；另有10万名退伍军人被迫暂停参加职业培训和就业计划，而该项目的积压申请已超过6万份。

一名在伊利诺伊州芝加哥工作的VA职员表示，他们所在的中心已被迫轮休。“这是我十年来第一次看见这样全面的冻结，”她说，“我们被要求无薪工作，但电话和投诉越来越多。退伍军人怒火中烧，我们也感到绝望。”

尽管如此，VA仍在努力维持最基本的医疗服务。得益于国会此前通过的部分“预付款”拨款，全国范围内的VA医疗中心和门诊部尚未关闭。官方声明指出：“包括伤残补偿、养老金、教育补助和住房福利在内的核心支付仍在持续。”

但这仅仅是暂时的喘息。分析人士指出，如果政府在11月中旬前仍未恢复拨款，医疗系统也将受到连锁冲击。

政府僵局的政治责任再次成为焦点。以纽约州参议员查克·舒默（Chuck Schumer）为首的民主党领导层指责共和党人“拒绝妥协”，称其不愿在预算中延长《平价医疗法案》（Obamacare）补贴，从而拖延资金通过。

共和党方面则反击称，民主党“挟持国家预算以换取对非法移民的医疗补贴”。部长柯林斯在声明中批评道：“现在是民主党停止利用美国人的苦难作为政治筹码的时候了。他们应立即恢复政府运作，让退伍军人事务部重新履行使命，为那些为国家付出生命与健康的英雄提供应有的服务。”

目前，众议院已通过一项短期拨款法案，拟在11月21日前临时恢复政府运作，但该法案在参议院被民主党阻止。参议院民主党人坚持要求在法案中加入医保补贴延长条款，双方谈判陷入僵局。

在这场政治角力中，受害者是最基层的退伍军人和他们的服务者。全美各地的退伍军人服务中心正排起长队，等待求助的老兵拿着医疗账单、住房通知和未兑现的支票，焦虑地询问：“我们的国家还记得我们吗？”

一名来自德克萨斯州的退伍海军中士对媒体表示，他已连续两周无法获得伤残补助。“我打了无数电话，全是自动语音。没人能告诉我什么时候恢复发放。”

政府停摆让这场官僚机器的齿轮嘎然而止，而这一次，被碾压在沉默之下的，是那些为国家奉献青春与血汗的退伍军人。随着十一月临近，白宫与国会依旧僵持不下，而在华盛顿之外，真实的危机早已在蔓延。

“我们习惯了战场上的牺牲，”那位退伍军人苦笑道，“但没想到，和平年代的伤口，却是被自己的政府划开的。”

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